ناسا
تحطم الرقم القياسي بسرعة الطائرات
عن دار الخليج
عربي / إنكليزي
بعد ثلاث سنوات من
محاولة إطلاق فاشلة انتهت بانفجار، نجحت محاولة إطلاق طائرة المركبة التجريبية
اكس-43ايه المزودة بمحرك نفاث X-43A التي تبلغ سرعتها سبعة أمثال سرعة الصوت
على ارتفاع عال فوق المحيط الهادي.
والمركبة التي يبلغ طولها 3.6 متر تعدت سرعتها بقليل 8000 كيلومتر في الساعة
خلال 11 ثانية من إطلاقها ثم تجاوزت سبعة أمثال سرعة الصوت لعدة دقائق قبل أن
تسقط في مياه المحيط، على بعد 640 كيلومترا من كاليفورنيا.
ونقلت أسوشيتد برس عن المتحدث باسم ناسا ليسلي ويليامز قوله "كلّ شيء تمّ على
ما يرام إنه لأمر رائع. لقد انتظرنا هذا الأمر لعدة سنوات."
وتمثل هذه التجربة التي أجريت قبالة الساحل الجنوبي لكاليفورنيا هي المرة
الأولى التي يستخدم فيها محرك نفاث تضاغطي يعمل بإشعال الوقود الممزوج مع
الهواء المضغوط في تسيير مركبة بمثل تلك السرعة العالية.
وكانت أول تجربة لمركبة تعمل بمحرك اكس-43ايه فشلت في الثاني من يونيو/حزيران
2001 بعد عطل في المرحلة الأولى للصاروخ الذي زودت به المركبة التجريبية مما
اضطر العلماء لتفجير الطائرة.
وأثناء تجربة يوم
السبت أطلقت قاذفة قنابل من طراز بي-52 المركبة على ارتفاع نحو 12192 متر. ثم
رفع صاروخ المركبة الى ارتفاع 30 الف متر مما افسح المجال لاختبار المحرك.
ومن جهتها، قالت رويترز إنّ خبراء ناسا في مركز أبحاث دريدن بقاعدة ادواردز
الجوية شمال لوس أنجلوس يأملون في أن يكون المحرك الجديد بمثابة ثورة في عالم
الطيران وأن يؤدي إلى الإسراع بخطى تطوير طائرات وخفض تكلفة الاطلاق.
NASA jet breaks speed
record
Eng / Arb
The Pegasus rocket
booster carrying the X-43A is released from the B-52 bomber midflight.
- NASA has made aeronautics history by launching an experimental jet that
reached a record velocity of just over seven times the speed of sound.
Fifty-seven years after test pilot Chuck Yeager broke the sound barrier,
NASA on Saturday launched the unpiloted research jet, in a development some
observers say could change the future of space travel.
It is the first time a supersonic-combustion ramjet, or scramjet, which uses
air for fuel, had traveled so fast, flight engineer Lawrence Huebner told
reporters.
Scientists hope such jets will make space travel more affordable and spur
commercial ventures.
Some observers compared Saturday's accomplishment to the Wright brothers'
first powered flight.
The 12-foot-long (3.65-meter), X-43A experimental craft rode atop a Pegasus
booster rocket that was launched from a converted B-52 bomber about 400
miles (643 kilometers) off the coast of southern California.
As planned, the X-43A plunged into the Pacific Ocean after the test and was
not recovered.
Pegasus, which flew to nearly 100,000 feet, reached a speed of Mach 5, or
five times the speed of sound, preliminary data on the test flight showed.
The needle-nosed scramjet then reached a maximum speed of slightly over
seven times the speed of sound, or about 5,000 mph (8,000 kilometers).
"It's a great way to end, certainly all the sweeter because of all the
challenges we've had to step up to and overcome through the life of this
project," said Griffin Corpening, chief engineer on the project at NASA's
Dryden Flight Research Center.
The first X-43A flight ended in failure June 2, 2001, after the modified
Pegasus rocket used to accelerate the plane veered off course and was
detonated.
An investigation board found preflight analyses failed to predict how the
rocket would perform, leaving its control system unable to maintain stable
flight.
NASA built the X-43A under a $250 million program to develop and test these
exotic type of engines.
Saturday's flight tested aspects of a design to allow planes to overcome the
pull of Earth's gravity by reaching escape velocity.
The "air-breathing" jet was not bogged down with heavy fuel tanks, Huebner
said.
The space agency's dogged pursuit of extreme speed, officials hope, will
ultimately make space flight easier to accomplish.
It also could drastically cut the time of commercial flights -- perhaps
shortening the trip between New York and London to less than five hours.
After Pegasus released the X-43A, it flew under its own power for six
minutes to do maneuvers over the ocean.
The B-52 left California at 3:40 p.m. ET, taking at least an hour to reach
the launch site over the ocean. The entire test lasted only about 10
minutes.
NASA said it could test a vehicle at Mach 10 by the end of the year.
